Med mer än 50 album och 3 000 låtar, över 100 miljoner sålda skivor och en karriär som sträckte sig från 1960-talet till idag, var countrydrottningen Dolly Parton inget mindre än en ikon. Efter att ha kämpat mot cancern har hon till slut lämnat oss vid 80 års ålder.
Mest känd är hon förmodligen för låtar som den fantastiska balladen I Will Always Love You, Jolene och inte minst 9 to 5 – popdängan om arbetsdagen och hur de rika utnyttjar oss.
It’s a rich man’s game no matter what they call it
And you spend your life puttin’ money in his wallet
9 to 5, oh, what a way to make a livin’
Barely gettin’ by, it’s all takin’ and no givin’
Av alla hennes många låtar beskrev hon dock själv Coat of Many Colors som sin egen favorit: en gripande berättelse om den kappa som hennes mamma sydde ihop från trasor i deras fattiga hem. När lilla Dolly sedan blev retad för sina kläder på skolgården försvarade hon sig och höll fast vid insikten om vad som verkligen är värt något.
And, oh, I couldn’t understand it, for I felt I was rich
And I told ’em of the love my mama sewed in every stitch
And I told ’em all the story Mama told me while she sewed
And how my coat of many colors was worth more than all their clothes
Det är precis de låtarna som jag personligen förknippar allra mest med henne. De som kom från hennes eget liv och de som handlar om vanliga människors vardag och öden. Många av de mest gripande är från de tidiga albumen, från slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, såsom albumet Just Between You and Me som hon spelade in med sin vän och mentor Porter Wagoner.
Där hittar vi låtar som Because One of Us Was Wrong – om känslan när man bråkat med sin partner, men inser att det är dags för försoning. Eller den hjärtskärande Mommie, Ain’t That Daddy, om alkoholism och en krossad familj, där hon och Porter Wagoner sjunger varsin del, som mamman och pappan i familjen.
As we turned around the corner I saw you standing there
I tried to turn the children and walk the other way
I prayed they hadn’t seen you then I heard the baby say
”Mommie, ain’t that Daddy holding out his hand
Begging for money from that other man?”
I låten False Eyelashes, från albumet Just Because I’m a Woman, beskriver hon känslan av att inte leva upp till familjens förväntningar och rädslan över att återvända hem och möta dem.
Mom wonders why I don’t drive back in that big fine car I own
The truth is I don’t have a car and I’m ashamed to go back home
Från det stora till det lilla förmedlade Dolly erfarenheter och tankar i sina sånger, vackert och med enkelhet, på ett sätt som få om någon har kunnat överträffa.
Även efter att hon blev en superstjärna släppte hon aldrig taget om sina rötter i Tennessee, där hon växte upp utfattig som en av tolv syskon. Det var också en av sakerna som gjorde henne så älskad världen över – att hon med sin jordnära personlighet och oerhörda talang förmedlade sina erfarenheter i musiken, och på så sätt gav en röst åt alla de miljontals människor som hon berörde.