Amazon är ett av världens mäktigaste företag. De är störst i världen på e-handel och dess ägare Jeff Bezos var tidigare världens rikaste man. När det första Amazonlagret organiserades fackligt 2020 var det inte ett resultat av en insats från ett redan existerande förbund – utan av en kampanj ledd av en tidigare okänd Amazonarbetare vid namn Chris Smalls. Den 1 februari 2025 deltog han i ett panelsamtal på Kulturhuset Fanfaren i Farsta, organiserat av Parabol Press. Två kamrater från RKP gick dit för att lyssna.
Efter att skämtsamt ha introducerat sig som “en Amazonarbetare som fick sparken” berättade Chris Smalls om hur det var att arbeta på bolaget, som är känt för sina tuffa arbetsvillkor.
Enligt studier löper Amazonarbetare 30 procent högre risk att skada sig än branschstandard, och antalet allvarliga olyckor är dubbelt så vanligt förekommande jämfört med andra lager. Varje år dör Amazonarbetare på jobbet i olyckor, hjärtattacker eller till följd av att ha nekats att uppsöka sjukvård.
År 2021 dog sex Amazonarbetare i en tornado efter att de, trots stormvarningarna, blivit beordrade att stanna kvar på arbetsplatsen. Det finns ingen rikedom utan fattigdom, och Jeff Bezos rikedom kommer från Amazonarbetarnas hårda arbete i tiotimmarsskift utan toalettpauser.
Amazon är också ett företag som det sagts vara omöjligt att organisera fackligt. Företaget är extremt fientligt inställt till fackföreningar och har investerat miljarder dollar i att hålla arbetsstyrkan oorganiserad.
Eftersom så många säger upp sig, eller bara jobbar på lagret under kortare perioder, byter Amazon ut 150 procent av arbetsstyrkan varje år. Dessa förutsättningar fick de större fackförbunden att ge upp.
När Chris Smalls tog emot nyanställda brukade han säga att “du vill nog avregistrera ditt gymkort”. Man jobbar i 10–12 timmar och går 30 000 steg på en dag. Tar du toalettpauser klockas de och dras av från din 30 minuters lunch.
När pandemin slog till 2020 hade Smalls arbetat på Amazon i fem år. Han ledde då en walkout i protest mot bristen på rutiner för att skydda anställda mot viruset.
– Det kostade mig mitt jobb. Men det kostade företaget fyra miljarder dollar, säger han.
Det är nämligen hur mycket pengar Amazon sedan dess – minst – lagt ner på att motverka Smalls kampanj.
Efter att han fått sparken bildade Chris Smalls förbundet ALU – Amazon Labour Union – och tillsammans med sitt team satsade han på att organisera sin gamla arbetsplats. De satte upp ett tält vid busshållplatsen utanför lagerlokalen och tillbringade under nio månader praktiskt taget dygnet runt där – de pratade med arbetarna, grillade, spelade musik och kampanjade för fackföreningen.
Detta fick Amazon att affischera hela byggnader med antifackliga affischer, hyra in “union busters” och under elva månaders tid kalla till 3 000 möten där anställda under en timme om dagen fick sitta och lyssna på varför de skulle rösta nej till facket.
Utöver smutskastningskampanjen lyckades Amazon få Chris Smalls arresterad för olaga intrång. Smalls grupp visste att de inte skulle kunna förlita sig på den legala processen.
– Det finns två rättssystem i USA: ett för dem, och ett för oss, påpekar han.
Facket svarade med att intensifiera kampanjen och drog från detta slutsatsen att de behövde egna kommunikationsvägar för att avslöja deras lögner.
– För att kunna bemöta deras propaganda behöver vi vår egen media, våra egna kanaler, vår egen propaganda.
Han säger att vi måste påminna oss om vårt eget värde – att allt värde kommer från arbetarklassens arbete. Det är vi som gör allt – Jeff Bezos kommer inte att ställa sig och lyfta några varor på Amazons lager. I och med detta har vi, när vi kämpar gemensamt, en oerhörd makt.
– Vi måste bygga upp våra egna styrkor, säger Smalls.
– Det kommer inga politiker för att rädda oss, det har det aldrig gjort. Vi kan inte rösta oss ur det här. “Vote Blue [Demokraterna] No Matter Who” gav oss Donald Trump.
Han berättar om företagen med “union busters” som hyrdes in för att prata med arbetarna.
– De är inte så bra på det. De kommer från runtom i världen och från samhällets övre skikt. De förstår inte arbetare, vi känner vårt folk bättre än dem.
Om man ska kämpa, så måste man göra det helhjärtat.
– Du kan inte dra igång en kampanj och stå med ena foten i och andra utanför. Man måste kliva i, med båda fötterna, förklarar Smalls.
Historien visar att detta gäller all facklig kamp. Velighet lämnar initiativet till arbetsgivaren. Mycket av det Chris Smalls talar om bekräftar egentligen detta – att det handlar om att inte låta sig skrämmas. Det finns inga garantier för att man vinner, men om man kämpar rätt kommer man att stå mer välorganiserade, sammansvetsade och medvetna till nästa strid.
En annan panelist lyfter frågan om den ökade övervakningen i Sverige. Smalls berättar att han varit övervakad sedan 2020, har arresterats och trakasserats, men att det bara är att fortsätta ändå och se till att man har folk bakom sig.
– Kapitalismen lever av tvivel, rädsla och splittring, säger han.
Hur bemöter man det? Precis som han och ALU gjorde – genom att hålla huvudet högt och fortsätta. Och de vann – under 2022 blev Chris Smalls gamla arbetsplats, JFK8, det första Amazonvaruhuset som anslöts fackligt.
Det kommer några frågor från publiken. Någon undrar hur man organiserar arbetare som har rasistiska fördomar. Chris Smalls svarar att man måste börja med att komma ihåg att det aldrig är du och kollegan som är fiender, utan det är arbetsgivaren som är fienden. Sen ger han rådet att börja i klass.
– Det är inte så svårt. Jag bor på Staten Island. Det är New Yorks enda republikanska distrikt. Det kallas Trump Island, berättar han.
– Men man behöver inte bry sig om politik eller ha någon särskild ideologi. Jag brukar börja med: ‘håller du med om att Jeff Bezos tjänar för mycket pengar?’ Och sedan försöka få honom att förstå att fienden är inte du och jag utan den härskande klassen och miljardärerna.
Sommaren 2025 seglade Smalls med Global Sumud Flotilla för att bryta blockaden av Gaza. Han berättar hur han inspirerades av Greta Thunberg som precis som honom kom från en annan rörelse, men dragit slutsatsen att allt hänger ihop.
När han talar refererar han naturligt till den italienska generalstrejken för Gaza, till polisrepressionen mot Palestinaaktivister i Berlin, till den franska arbetarklassens kamp mot höjd pensionsålder. När han för några år sedan började engagera sig för Palestina mötte han först på mycket motstånd.
– För mig var det självklart. Vår ed är till arbetarklassen, och det inkluderar palestinierna. Men många sa till mig att ‘jag stöttade dig gällande det på Amazon, men det här nåt annat, det här är att gå för långt’, säger Smalls.
– Och jag svarade bara: Det är precis vad de vill att du ska tro. Att saker inte är kopplade, när kopplingen i själva verket är omedelbar.
Saker och ting är mycket riktigt sammankopplade. Smalls berättar även att Amazon säljer övervakningssystem till Israel, som används mot palestinierna.
– Jag är inte den första som förstår det här – Malcolm X besökte Gaza redan 1964. Allt är en del av samma system, som vi måste avskaffa, betonar han.
Vi håller med. Och förutsättningarna växer fram framför våra ögon. Bara en vecka före mötet kunde hela USA se inslag på TV om den första generalstrejken i Minneapolis sedan 1934, samtidigt som informationen om mordet på Alex Pretti spreds. På sociala medier lyftes omedelbart kravet på en politisk generalstrejk över hela landet.
Ilskan kokar i världens mäktigaste imperialistmakt. Samma sak i resten av världen. Vi måste organisera oss för att ta tillvara på den.